Soube há pouco que morreu o José Gomes Bandeira. Não era propriamente pessoa das minhas relações, apenas alguém de quem guardo a cordialidade do trato, uma aparente timidez na forma de manifestar simpatia. Um camarada de outro tempo do JN, que por cá continuava a passar para dar corpo escrito à paixão que desenvolvera pelos vinhos. Se der uma volta pela Redacção, vejo que muita gente não o conhecia de lado nenhum, talvez alguns tenham a ideia de um sujeito algo excêntrico que escrevia umas coisas sobre vinhos. Visão redutora, claro, numa vida em que a memória escasseia. Ainda há dias cá esteve, formulámos os mútuos votos de boas festas. Agora está morto. Vejo-o há uns anos, quando fomos, uns quantos, convidados para uma recepção no Palácio de Belém, dada pelo presidente Jorge Sampaio a todos os jornalistas que escreveram sobre os 25 anos do 25 de Abril. Depois dos uísques e dos discursos, o pessoal do JN foi jantar ao "Espalha brasas", nas Docas. O director tinha um compromisso qualquer, mas passaria por lá no fim, para pagar a conta. Na hora de pedir o vinho - seríamos uns doze -, alguém sugeriu que teria de ser o José Gomes Bandeira a escolher. Vejo-o agora, rosto mergulhado na carta de vinhos, erguendo-se num sorriso matreiro, olhos perscrutadores circulando entre os comensais: "Há aqui um monocasta alentejano que está com uma excelente relação qualidade-preço". Nem mais. "Venha então esse", teremos bradado todos. Não sei quantas garrafas chegaram à mesa nessa noite, apenas que não foram poucas e que cada uma ultrapassava a dezena de contos, se a memória não me engana. Mas não me esqueço da cara do Frederico, o director de então, enquanto sacava o cartão dourado que nos pagou o conforto do corpo e da alma. Claro que o dinheiro não era dele...